Un implante para potenciar la memoria
Aprenda más rápido, memorice mejor y sin esfuerzo, esta es la perspectiva que aborda un nuevo implante cerebral creado y probado por la Universidad del Sur de California. El dispositivo utiliza impulsos eléctricos directamente en el corazón del cerebro, el equipo a cargo del proyecto y liderado por el Dr. Donc Song, especialista en ingeniería biomédica, logró mejorar la memoria de los 20 participantes en el experimento en más de 30 %. Este trabajo fue anunciado en la reunión anual de la Society for Neuroscience, que tuvo lugar en Washington (EE. UU.) A mediados de noviembre y luego fue transmitido por Newscientist. El profesor Dong Song aclaró: «Nunca se había hecho antes», el profesor habla de una «prótesis de memoria» real.
Los voluntarios del experimento eran pacientes afectados por la epilepsia y ya se les colocaron implantes cerebrales para tratar sus convulsiones. La idea de este implante fue, por tanto, la base para reorientar temporalmente la función del dispositivo para la correcta realización de la prueba. Para ello, los científicos tuvieron que estudiar cómo se activaba la memoria en el cerebro de cada participante, para averiguar con precisión cómo podían estimularla. Concretamente, los científicos han distinguido dos tipos de memoria: la memoria a corto plazo es aquella que almacena información de forma pasiva durante un período de menos de un minuto. Y la memoria de trabajo, que se extenderá a lo largo de un período de tiempo más largo y permitirá registrar la información de forma activa, posibilitando así su manipulación. Primero, se les pidió a los pacientes que recordaran formas confusas e inusuales (como burbujas sin forma) que se habían visto de 5 a 10 segundos antes, luego, en el segundo ejercicio, se les pidió a los pacientes que reconocieran las imágenes que se les presentaron entre 10 y 40 minutos antes.
Los resultados del experimento permitieron establecer patrones de actividad cerebral adaptados para ser reforzados con estimulación eléctrica. Así, gracias al buen modelo de activación cerebral y específico de cada participante, los pacientes vieron incrementadas sus capacidades en casi un 15% en los ejercicios relacionados con la memoria a corto plazo y en un 25% en los ejercicios que recurrían a la memoria de trabajo. Por el contrario, las estimulaciones aleatorias tendieron a deteriorar los resultados iniciales. Gracias a este ensayo, se abren perspectivas en el tratamiento de los trastornos de la memoria, en particular con formas de demencia como el Alzheimer, por ejemplo. “En estas condiciones, se destruye una gran cantidad de células del hipocampo. Una prótesis de memoria podría compensar el déficit de estas áreas dañadas. Esto debería restaurar las funciones cognitivas ”enfatiza el Dr. Dong Song. Además, Bill Gates, un gran filántropo, pretende invertir $ 100 millones en esta tecnología.