Síndrome de la boca seca: una enfermedad común pero desconocida

Todos hemos notado en alguna ocasión sequedad bucal. Esta sensación, que a priori es totalmente normal, puede deberse a múltiples causas como podrían ser la falta de hidratación, consumir tabaco asiduamente, estar bajo algún tipo de medicación o tratamiento médico, o incluso deberse al propio envejecimiento; sin embargo, cuando esta condición se cronifica en el tiempo hasta el punto de existir problemas para mantener la cavidad bucal adecuadamente hidratada, podríamos encontrarnos frente a un caso de xerostomía, más comúnmente conocida como síndrome de la boca seca.

¿Pero en qué consiste el síndrome de la boca seca?

Se entiende por síndrome de boca seca a la incapacidad de las glándulas salivales para segregar suficiente saliva como para mantener la boca húmeda. A pesar de que el diagnóstico se basa mayormente en la sensación subjetiva de los pacientes, se calcula que las personas que padecen xerostomía segregan en promedio un 50 % menos de saliva que la población normal libre de patologías orofaríngeas.

Más allá de la incomodidad de los síntomas de la xerostomía, esta condición puede tener como consecuencias una mayor vulnerabilidad a enfermedades periodontales, dado que la boca seca es más vulnerable frente a las bacterias.

En este sentido, una de las curiosidades sobre xerostomía es que, pese a tratarse de una enfermedad desconocida para la mayoría de la gente, alrededor del 30 % de la población mundial padece esta condición, especialmente los mayores de 50 años.

Y, como ocurre con las enfermedades “comunes” prevalentes, la mayor disponibilidad de ensayos clínicos con muestras poblacionales elevadas ha dado lugar a un amplio abanico de tratamientos e intervenciones preventivas, que garantizan que lejos de ser un problema que afecta a la calidad de vida de las personas, el Síndrome de la Boca Seca (Xerostomía) puede ser revertido o, en su defecto, que las personas que lo padecen puedan convivir con la enfermedad de la mejor forma posible.

¿Cuáles son los síntomas del síndrome de la boca seca?

Los principales síntomas de boca seca, que según los odontólogos determinan el diagnóstico de la enfermedad, suelen ser:

• Sequedad y/o sensación pegajosa o pastosa en la boca.
• Dificultades en el momento de deglutir.
• Ardor en la boca.
• Sequedad en la garganta y/o ronquera.
• Labios partidos.
• Reducción y/o cambios en la capacidad del gusto.
• Aparición de llagas.
• Mal aliento.
• Dificultad para masticar y hablar.

Aparte de estos síntomas, la xerostomía al dormir también puede llegar a ser problemática al dificultar la calidad del sueño y del descanso y generar molestias. En personas mayores también puede ocasionar dificultades en el uso de dentaduras postizas.

Se recomienda que, en caso de percibir estos síntomas, se solicite atención profesional con el fin de encontrar remedios sobre xerostomía seguros y adaptados a la situación y necesidades de cada paciente.

¿Entonces la xerostomía tiene solución?

En líneas generales es posible afirmar que la xerostomía o Síndrome de la Boca Seca tiene solución; sin embargo, para comprender mejor esta afirmación es necesario tener en cuenta que no es lo mismo hablar de una xerostomía pasajera que de una xerostomía debida a patologías concurrentes, como sería el caso del cáncer o de la diabetes, ligados a boca seca.

Mientras que en el primer caso bastará con un tratamiento por tiempo limitado, en el segundo caso será necesario un tratamiento centrado en el uso de fármacos con acción agonista colinérgica, seguimientos para la prevención de las caries y, en caso de ser precisos, sustitutivos salivales, lo que implica que la solución tendría carácter paliativo.

En todo caso, se trate de una condición reversible o irreversible, el síndrome de la boca seca siempre se abordará con una adecuada higiene bucodental, un consumo abundante de líquidos y ejercicios de estimulación salival.