¿Qué es la alcachofa? ¿De dónde vienen? Los beneficios de la alcachofa

Las verduras son la base de una dieta sana y equilibrada. Entre los más interesantes se encuentra la alcachofa. Comúnmente consumida en la cuenca mediterránea, esta verdura en particular con un corazón dulce y un sabor incomparable está llena de beneficios nutricionales. Una fuente importante de fibra y vitaminas para el cuerpo, la alcachofa, ya sea que se consuma cocida o cruda, es un alimento diurético de elección además de tener una poderosa propiedad antioxidante. Consumirlo cuando la temporada está en pleno apogeo, solo puede ser beneficioso para la salud en vista de sus múltiples virtudes. Zoom sobre las propiedades de esta notable verdura.

¿Qué es la alcachofa?

La alcachofa, de su nombre botánico “Cynara scolymus”, es una planta vegetal perteneciente a la familia de las Compositae. Este nombre está destinado a designar tanto la planta, que puede alcanzar hasta 1,5 m de altura, como su parte comestible. Estos incluyen su inflorescencia en forma de cabeza. Desde un punto de vista histórico, la alcachofa se considera una hortaliza muy antigua que habría hecho su primera aparición entre los romanos durante el siglo XV, en pleno Renacimiento. Antes de eso, esta planta era solo un cardo silvestre nativo de la cuenca mediterránea. Con el paso del tiempo, cruces y mejoras, la alcachofa, como se la conoce actualmente, se ha convertido en varias variedades. Estos últimos, que suman 50 según el Catálogo Europeo de Especies y Variedades, se dividen principalmente en dos categorías: alcachofas blancas y alcachofas moradas. Sin embargo, solo 11 de estas especies están incluidas en el catálogo francés, siendo las más extendidas:

• Le Camus de Bretagne: la alcachofa más grande y consumida entre los franceses. Esta variedad se cultiva principalmente en la región de Bretaña;
• Hyérois blanco: producido en Rosellón y generalmente consumido crudo;
• Violeta provenzal: reconocible por su pequeño tamaño, forma cónica y hojas violáceas. Esta variedad se distingue por su sabor tierno y refinado, además de su fusión en boca.

Otras variedades de alcachofa como Castel, Macao, violeta veneciana o alcachofa de Tudela, se pueden encontrar en los puestos franceses en diferentes épocas del año. Su nombre a menudo se refiere a la región donde se cultivan.

Valor nutricional de la alcachofa: ¿cuántas calorías?

En un momento en el que las dietas hipocalóricas son cada vez más populares, la alcachofa es una de esas verduras que puede ser de gran ayuda. De hecho, desde el punto de vista de la ingesta energética, una porción cruda de 100 g de alcachofa aporta sólo 45,7 kcal. Por la misma cantidad, la verdura cocida aporta solo 33,2 kcal de media. Además de su muy bajo contenido calórico, la alcachofa brilla con sus múltiples componentes y es particularmente rica en principios activos antioxidantes.s. A título indicativo, la alcachofa contiene, por una ración de 100 g:

• Grandes cantidades de agua (aproximadamente 85 g por 100);
• Proteína (hasta 3 g);
• Carbohidratos (36% de la porción);
• Trazas de lípidos;
• Gran cantidad de fibra (hasta 8,6 g).

Además de los macronutrientes, la alcachofa es una hortaliza especialmente atractiva gracias a su contenido en vitaminas y minerales. Como prueba, 100 g de alcachofa fresca contienen:

• Mucha vitamina C (hasta 11,7 mg);
• Vitaminas del grupo B (incluidas B1, B2, un buen contenido de B3, B5, B6, B9 y B12);
• Trazas de vitamina A y E;
• Una gran cantidad de potasio;
• Fósforo;
• Magnesio;
• Calcio y hierro.

Las propiedades de la alcachofa

Aunque la alcachofa se ubica fácilmente en la lista de alimentos con menos calorías, esa no es la única fuerza de esta verdura. De hecho, este último es tan rico en beneficios como en vitaminas y fósforo. Desde el azúcar en sangre hasta el tránsito intestinal a través de la defensa inmunológica, y también la En el corazón, la alcachofa interviene en todos los frentes y se destaca como un gran aliado para la salud gracias a sus múltiples propiedades medicinales. Así, el consumo de alcachofa permite en particular:

¿Alcachofa cocida o cruda? ¿Cómo comer una alcachofa?

Como todas las verduras existentes, las alcachofas se pueden comer tanto crudas como cocidas. Sin embargo, el calor de la cocción reduce significativamente los nutrientes contenidos en la verdura y, por lo tanto, reduce su ya muy bajo suministro de energía. Dependiendo de la variedad de alcachofa elegida, puede ser mejor comerla cocida o cruda. Camus de Bretagne, la alcachofa más común en el mercado francés, generalmente se come al vapor o hervida. Lo mismo ocurre con la violeta de Provenza que, sin embargo, se puede comer cruda cuando aún no ha alcanzado la madurez. En cuanto al Hyérois blanco, se consume principalmente crudo. En cualquier caso, las ideas de recetas a base de alcachofas son muchas y variadas, desde ensalada hasta rosquillas, puré de patatas o incluso alcachofas rellenas. En la mayoría de los casos, la alcachofa se acompaña de vinagreta, bechamel o mayonesa, revelando así la peculiaridad de su sabor. De lo contrario, también se puede utilizar como guarnición para la carne de cerdo.

La cápsula de alcachofa y sus virtudes

Debido a sus muchos beneficios para la salud, la alcachofa se usa a menudo en la medicina herbal. Las hojas y raíces de esta verdura se utilizan en particular para producir cápsulas con múltiples propiedades que se toman especialmente en caso de trastornos digestivos. Otro, Las cápsulas de alcachofa también le permiten beneficiarse de los muchos beneficios de la planta, desde su poder antioxidante hasta su efecto diurético, pasando por su propiedad hipocolesterolémica y cardioprotectora. Para seguir una cura de alcachofa, es recomendable tomar cápsulas de 2 a 3 veces al día, a razón de 200 mg por dosis, durante 2 a 3 semanas, especialmente en caso de problemas digestivos.

Los beneficios para la salud de las hojas de alcachofa

Además de la inflorescencia de la planta que constituye su principal consumible, no se deben descuidar las hojas de alcachofa. Esto se debe a que la cinarina, la sustancia que estimula la vesícula biliar y el hígado, se concentra casi por completo en el tallo y las hojas de la planta. Así, el corazón de alcachofa y la parte consumida habitualmente contienen solo una pequeña parte. Para aprovechar las propiedades diuréticas e hipoglucemiantes, se recomiendan las hojas de alcachofa en la fitoterapia. Por lo general, se secan y se utilizan para preparar té de hierbas.

Cura de infusiones y alcachofas: ¿por cuánto tiempo?

Para limpiar el cuerpo y deshacerse de las toxinas que se han acumulado allí, se requiere una cura de alcachofa. Además del tratamiento con cápsulas de alcachofa que idealmente se prolonga durante 2 a 3 semanas, también es posible utilizar las hojas secas de alcachofa, en particular para hacer té de hierbas. Este último concentra las propiedades diuréticas de la planta en una bebida excelente para el hígado. Para ello, basta con verter unos 2 g de hojas secas de alcachofa en agua hervida y dejar reposar durante unos diez minutos. Esta bebida muy amarga se bebe idealmente dos veces al día antes de comer. En cuanto a la duración de la cura, depende del trastorno a tratar.

Jugo de alcachofa

Si el té de alcachofa es muy común, también existe otra forma de disfrutar de esta verdura con mil beneficios. Se trata del jugo de alcachofa, la nueva bebida de referencia para el drenaje del cuerpo. Esta bebida tiene las mismas propiedades que la verdura y por tanto favorece el tránsito intestinal a la vez que reduce el azúcar en sangre, el colesterol y las toxinas del organismo. Disponible en farmacias y droguerías, el jugo de alcachofa también se puede preparar en casa. Esta es el agua de cocción de las alcachofas o el jugo extraído de los corazones de alcachofa cocidos. Lo ideal es beberlo antes de cada comida durante al menos un mes.

¿Cuándo comer alcachofas?

Todas las verduras tienen su temporada. La alcachofa llega a los puestos de los mercados franceses a partir del mes de junio y comienza a disminuir alrededor del mes de septiembre. Sin embargo, no todas las variedades de alcachofas vienen al mismo tiempo. El inicio del verano marca el inicio de la temporada ideal para comer alcachofas.

El consumo de alcachofa puede ser ideal como parte de una dieta adelgazante. Un gran aliado gracias a su alto contenido en fibra y su efecto supresor del apetito, pero también por su bajo contenido calórico, la alcachofa integra perfectamente un programa de dieta orientado a la pérdida de peso.

Infusión de bulbo y alcachofa: ¿es buena para el hígado?

En naturoterapia, además de cápsulas y hojas secas, también hay bulbos de alcachofa. Su efecto es similar al jugo de alcachofa y las infusiones: tienen como objetivo el bienestar de la vesícula biliar y del hígado al drenarlos y estimularlos. Por lo tanto, se recomiendan encarecidamente las soluciones a base de alcachofa en caso de problemas hepáticos o retención de agua.

¿Es la alcachofa un alimento laxante?

Gracias a su alto contenido en fibra, la alcachofa se clasifica como una categoría de alimentos laxantes. La cinarina y los ácidos clorogénicos que contiene hacen de la alcachofa un alimento favorable para la digestión y las células hepáticas. Sus acciones combinadas confieren a esta verdura la capacidad de luchar eficazmente contra el posible estreñimiento crónico.

Dietista y nutricionista Clément Baubant