¿Qué es el jengibre? ¿Por qué habla tanto?
Miles de artículos se le dedican en Internet, es citado regularmente por la comunidad científica e incluso se invita a su cocina. Pero, ¿quién es realmente y por qué sigue asombrándote?
¿Qué es el jengibre?
Valorado por sus propiedades medicinales y culinarias en las culturas asiáticas durante miles de años, el jengibre es una especie vegetal originaria de la India., De género Zingiber y la familia de Zingiberaceae cuyo rizoma se utiliza en cocina y medicina tradicional.
Su apariencia parece extraña, como un cactus pequeño, redondeado y marrón. Pero el aroma es agradablemente penetrante y el sabor realmente único, que recuerda a frutas cítricas con notas ácidas.
El jengibre dará vida a sus sopas, salsas, adobos y muchos platos, desde manzanas al horno hasta verduras salteadas. También se utiliza en el té, por su agradable sabor, pero también por sus cualidades calmantes.
Los primeros comerciantes romanos transportaron el jengibre desde el sudeste asiático a Europa, donde disfrutó de su apogeo en la Edad Media. Entonces se vendió a un alto precio, e incluso entonces ya era famoso por sus habilidades curativas. Enrique VIII incluso lo sugirió como remedio para la plaga. Los exploradores españoles lo introdujeron en las Antillas, América del Sur y México, que comenzaron a exportarlo a Europa en el siglo XVI. Hoy en día, Jamaica, India, Fiji, Indonesia y Australia se encuentran entre los principales productores comerciales.
La raíz de jengibre fresca es excelente para dar sabor y nutrición, pero el jengibre en polvo orgánico es una excelente alternativa que, si se refrigera, se puede almacenar hasta por un año. Cuando compre jengibre fresco, asegúrese de que la raíz esté firme, suave y sin moho. Las raíces jóvenes y tiernas se pueden encontrar en muchos mercados asiáticos, y las raíces de jengibre más grandes y resistentes se venden con mayor frecuencia en los supermercados, a nivel de verduras. Ambas formas se mantienen muy bien congeladas hasta por seis meses.
Para aprovechar al máximo sus matices complejos y sabrosos, agregue jengibre al inicio y al final de la cocción y pélelo lo menos posible.
Los beneficios del jengibre
1. Lucha contra las infecciones por hongos
Las infecciones por hongos causan una amplia variedad de afecciones, desde infecciones por hongos hasta pie de atleta. Sin embargo, una de las cualidades del jengibre es ayudar a matar hongos patógenos gracias a sus poderosas propiedades antifúngicas.
En un estudio in vitro de 2016 realizado en Irán, se descubrió que el extracto de jengibre es eficaz contra dos tipos de levadura que comúnmente causan infecciones fúngicas en la boca. (1) Otro estudio in vitro midió los efectos antifúngicos de 29 especies de plantas y descubrió que el jengibre era el más eficaz para matar hongos. (2)
2. Ayuda a tratar las náuseas
El jengibre se utiliza tradicionalmente como remedio natural para el mareo y las náuseas matutinas. También es probablemente uno de los remedios más conocidos para estos pequeños inconvenientes.
Una revisión de los resultados de 12 estudios en los que participaron 1278 mujeres embarazadas encontró que el jengibre era eficaz para disminuir las náuseas con un riesgo mínimo de efectos secundarios. (3)
Por otra parte, otro estudio realizado por el Centro Médico de la Universidad de Rochester encontró que el jengibre ayudó a reducir la gravedad de las náuseas en pacientes con quimioterapia. (4)
3. Protege contra las úlceras de estómago
Las úlceras de estómago son llagas dolorosas que se forman en el revestimiento del estómago y causan síntomas como indigestión, fatiga, acidez y malestar abdominal.
Varios estudios han demostrado que el jengibre puede ayudar a prevenir la formación de úlceras de estómago.
Un estudio en animales de 2011 descubrió que el jengibre en polvo protegía contra las úlceras de estómago inducidas por la aspirina al reducir los niveles de proteínas inflamatorias y bloquear la actividad de las enzimas relacionadas con el desarrollo de la úlcera. (5)
4. Alivia el dolor menstrual
El dolor menstrual (dismenorrea) se refiere al dolor experimentado durante el ciclo menstrual de una mujer.
Uno de los usos tradicionales del jengibre es para aliviar el dolor, especialmente el dolor menstrual.
En un estudio sobre el tema, se indicó a 150 mujeres que tomaran 1 gramo de jengibre en polvo por día, durante los primeros 3 días del período menstrual (6).
El jengibre ha logrado reducir el dolor con tanta eficacia como el ácido mefenámico y el ibuprofeno.
5. Puede inhibir el crecimiento del cáncer
Uno de los beneficios para la salud más impresionantes del jengibre son sus propiedades anticancerígenas, gracias a la presencia de un poderoso compuesto llamado 6-gingerol.
Los estudios in vitro indican que el jengibre y sus componentes pueden bloquear eficazmente el crecimiento y desarrollo de las células cancerosas para el cáncer de ovario, páncreas y próstata. (7, 8, 9) Sin embargo, se necesita más investigación para determinar cómo las propiedades del jengibre inhiben el cáncer y cómo esto puede traducirse en humanos.
Algunas lecturas interesantes:
6. Regula el azúcar en sangre
El nivel alto de azúcar en sangre puede causar muchos síntomas desagradables y peligrosos, que van desde mareos, dolores de cabeza y sensación de sed insaciable. Si no se controla, incluso puede causar problemas más graves, como daño a los nervios y deterioro de la cicatrización de heridas.
La investigación muestra que el jengibre ayuda a regular el azúcar en la sangre para prevenir estos efectos secundarios graves. En un estudio de 2015, la suplementación con jengibre redujo el azúcar en sangre en ayunas en un 12% y mejoró el control del azúcar en sangre a largo plazo en un 10%. (10)
7. Alivia el dolor articular y muscular.
Debido a su capacidad para reducir la inflamación, agregar jengibre a su dieta podría ayudarlo a tratar tanto el dolor muscular como el dolor articular asociado con la artritis.
Un estudio mostró que el consumo diario de jengibre resultó en una reducción de moderada a significativa en el dolor muscular causado por una lesión muscular como resultado de la actividad deportiva o el ejercicio. (11) Otro estudio encontró que el extracto de jengibre ayudó a disminuir el dolor de rodilla y la necesidad de analgésicos en personas con osteoartritis. (12)
8. Mejora las funciones cognitivas
Las enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson se han relacionado con el estrés oxidativo y la inflamación crónica del cerebro. Con su alto contenido de antioxidantes y sus potentes propiedades antiinflamatorias, se cree que el jengibre juega un papel importante en la salud del cerebro.
Varios estudios en animales han demostrado que el extracto de jengibre puede proteger contra el envejecimiento cerebral y el deterioro cognitivo. (13, 14) Por separado, un estudio de 2012 también encontró que el extracto de jengibre ayudó a mejorar la función cognitiva y la atención en mujeres de mediana edad. (15)
8. Reducir los niveles de colesterol
Desde la producción de bilis hasta la producción de hormonas, el colesterol es esencial para la salud. Sin embargo, los niveles altos de colesterol (malo) pueden acumularse en la sangre, causando obstrucciones arteriales y aumentando su riesgo de enfermedad cardíaca.
Uno de los mayores beneficios del jengibre es su capacidad para reducir naturalmente los niveles de colesterol y triglicéridos para reducir el riesgo de problemas cardíacos. Un estudio realizado en la Universidad de Ciencias Médicas de Babol encontró que el jengibre era capaz de reducir significativamente el colesterol LDL malo y aumentar el colesterol HDL beneficioso en comparación con un placebo. (dieciséis)
Otro estudio en animales también mostró que el jengibre era casi tan bueno para reducir el colesterol (al mejorar los marcadores de colesterol) como la atorvastatina, un medicamento comúnmente recetado para el colesterol alto. (17)
10. Bloquea las infecciones bacterianas
Además de sus propiedades antifúngicas, el jengibre tiene la capacidad de combatir infecciones bacterianas. Las bacterias patógenas suelen ser la causa de enfermedades como infecciones del tracto urinario, neumonía y bronquitis.
Los compuestos que se encuentran en el jengibre pueden ayudar a inhibir el crecimiento de ciertas cepas de bacterias que causan la enfermedad de las encías, según un estudio in vitro. (18) Otro estudio encontró que el extracto de jengibre también fue eficaz contra varias cepas de bacterias resistentes a los medicamentos. (19)
11. Antiinflamatorio
Si bien la inflamación puede ser una respuesta inmune normal y saludable a las lesiones e infecciones, una de las teorías actuales es que la inflamación crónica podría ser un contribuyente importante a enfermedades como enfermedades cardíacas, obesidad, enfermedades cardíacas, obesidad, cáncer y diabetes y cáncer. (20)
Una revisión de la Revista Internacional de Medicina Preventiva señaló que el extracto de jengibre puede ayudar a inhibir la síntesis de ciertos marcadores de inflamación. Además del gingerol, también contiene otros compuestos antiinflamatorios como shogaol, paradol y zingerone.
12. Promueve una buena digestión
Un artículo de revisión, en el que se han identificado estudios en animales, muestra que el jengibre (como otras especias) podría estimular la secreción de bilis y la actividad de diferentes Enzimas digestivas, resultando en un digestión más rápida alimentos21. Las cantidades de jengibre utilizadas en estos estudios son altas e incluso mayores que las que podrían consumir las poblaciones que se sabe que son grandes consumidores de especias, como la India. Aunque el consumo de tales cantidades es realista para estas poblaciones, es más difícil en un contexto norteamericano donde las especias (incluido el jengibre) tienen menos lugar en los platos tradicionales. Dado que el efecto de consumir jengibre fresco sobre el proceso digestivo no ha sido bien controlado en estudios clínicos en humanos, más investigaciones pueden eventualmente llevar a conclusiones más específicas sobre el tema.