La nicotina afecta el cerebro, el intestino y el sistema nervioso.

Uno de los argumentos más dañinos para la industria tabacalera – las empresas conocen los efectos de la nicotina y manipulan su nivel para mantener adictos a los fumadores – recibió ayer un apoyo devastador con la publicación de nuevos documentos que muestran que Philip Morris, el mayor fabricante de cigarrillos del mundo, conocía el efectos de la nicotina. Según estos documentos, la nicotina cambia la frecuencia cardíaca, afecta la actividad intestinal y las funciones endocrinas e interrumpe el funcionamiento del cerebro y el sistema nervioso central.

Philip Morris estudió la nicotina en sus laboratorios hace 15 años y descubrió que sus efectos no solo eran calmantes o estimulantes, sino que también tenían repercusiones en el cerebro y el resto del cuerpo. La nicotina, según este informe, también cambia el ritmo de los latidos, el corazón, afecta la actividad intestinal y las funciones endocrinas, y altera el funcionamiento del cerebro y del sistema nervioso central. Los resultados de estas investigaciones están recogidos en documentos publicados ayer por The New York Times tras obtener dos mil páginas de una denuncia contra Philip Morris que no se hizo pública. Los documentos consolidan las denuncias hechas el año pasado por Henry Waxman, congresista demócrata de California, entonces presidente del subcomité de salud de la Cámara de Representantes, quien convocó a ejecutivos de la industria tabacalera a testificar en el Congreso. En abril de 1994, ninguno de ellos admitió la veracidad de las acusaciones sobre el nivel de conocimiento de los efectos de la nicotina y no admitió que hubo manipulación deliberada de los cigarrillos.

Hoy, Victor DeNoble, que realizó una investigación para Philip Morris entre 1980 y 1984, confirma al diario que “la empresa descubrió que podía reducir el alquitrán y aumentar la nicotina (…) y que esta sustancia no solo calma o estimula, sino que también tiene un efecto efecto central en el cerebro, y la gente sigue fumando debido a este efecto.

Estos descubrimientos de los “efectos farmacológicos de la nicotina”, como se los conoce, fueron confiados a los líderes de Philip Morris. Los estudios también han intentado definir una cantidad «ideal» de nicotina en el tabaco modificando las mezclas en la fabricación de cigarrillos. El nivel óptimo, el que dificulta que los fumadores abandonen el hábito, «es superior a la nicotina que existe al fumar tabaco en su estado natural», decía uno de los documentos.

Representantes de Philip Morris, cuyas acciones cayeron en Wall Street ayer, dicen que nunca usaron las encuestas para crear nuevos productos. William Campbell, un ejecutivo de la empresa, llegó a decir que la sustancia “se encuentra naturalmente en el tabaco y contribuye al sabor y disfrute de los cigarrillos.

Aunque la mayoría republicana en el Congreso ha extinguido la llama libre de humo desde noviembre, la FDA, el organismo que regula la ley de alimentos y medicamentos, está en proceso de decidir si la nicotina es una sustancia que debería ser regulada por ley.