La importancia de la bronquitis crónica, el enfisema y la EPOC
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
¿Qué son la bronquitis crónica, el enfisema y la EPOC?
La bronquitis crónica es la inflamación crónica de los bronquios, con tos y expectoración habituales, siendo enfisema la destrucción del tejido pulmonar.
La EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) es una enfermedad respiratoria crónica caracterizada por la obstrucción de las vías respiratorias. Es consecuencia de diversas enfermedades respiratorias crónicas, como bronquitis crónica, enfisema, asma bronquial crónica grave y bronquiectasias.
La EPOC es, por tanto, una enfermedad inflamatoria crónica de los pulmones que provoca inflamación de los bronquios, exceso de moco y daño al tejido pulmonar. Los principales síntomas son tos y dificultad para respirar (fatiga, asfixia o dificultad para respirar). El tabaquismo es la principal causa de esta enfermedad.
La EPOC es un importante problema de salud pública porque afecta a muchas personas, provoca la pérdida de muchas horas de trabajo y reduce drásticamente la esperanza de vida.
¿Cuáles son las causas de la EPOC?
El tabaco es la causa más importante de EPOC. Otros factores contribuyentes son la contaminación del aire, el trabajo en entornos polvorientos, las alergias y las infecciones respiratorias. La gravedad de la enfermedad depende de la cantidad de cigarrillos que fuma y del tiempo que lleva fumando.
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¿Es una enfermedad hereditaria?
No todos los fumadores desarrollan EPOC (solo alrededor del 15%). Esto indica que existen factores constitucionales que predisponen a la enfermedad. De hecho, es común encontrar varios casos en la misma familia. El mensaje es: no fumes, pero si tu papá tenía bronquios, mucho menos tu papá los tenía.
La deficiencia de alfa-1-antitripsina es una enfermedad hereditaria poco común que predispone a enfermedades graves de los pulmones y el hígado. Las personas con deficiencia de alfa-1 ATT desarrollan rápidamente un enfisema severo si fuman y pueden quedar discapacitadas desde los 35 a los 40 años.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad?
- Tose, generalmente todos los días.
- A veces, la tos produce comezón, con esputo espeso y pegajoso que es difícil de expulsar.
- La disnea, dificultad para respirar, es el síntoma más característico y perturbador.
¿Qué acciones puedo tomar?
Deja de fumar. Nunca es demasiado tarde. Cuanto antes, mejor, ya que se producirá menos daño a los pulmones. Especialmente si hay otros casos de EPOC en la familia.
Si tiene deficiencia de alfa-1ATT (confirmado por un análisis de sangre), nunca debe fumar.
Evite ambientes cargados y contaminados (barras, etc.).
Tratamiento precoz de resfriados y bronquitis.
Vacúnese contra la gripe.
Manteniendo el peso, ni demasiado gordo ni demasiado delgado.
¿Cómo diagnostican los médicos la EPOC?
A partir de los síntomas y el examen físico, se puede sospechar el diagnóstico, pero existen muchas otras enfermedades cardíacas o respiratorias con síntomas similares. Por lo tanto, generalmente se necesitan radiografías de tórax, exámenes funcionales respiratorios (espirometría, etc.), electrocardiogramas y análisis de sangre para confirmar el diagnóstico y evaluar la gravedad de la enfermedad.
¿Cómo puedo mejorar mi calidad de vida?
La EPOC es incurable, de ahí la importancia de la prevención. Lo más importante que debe hacer es dejar de fumar. Si vive en lugares con alta contaminación o alta humedad, o si las condiciones de trabajo son dañinas para sus pulmones, debe considerar cambiar de trabajo o residencia. También existen medicamentos que reducen los síntomas (broncodilatadores, generalmente administrados por inhalador), oxígeno, etc. que contribuyen en gran medida a mejorar la calidad de vida. Si es una persona joven (<50 años) y tiene EPOC avanzada, puede ser candidato para un trasplante de pulmón.
Si tiene deficiencia de alfa-1 ATT, los médicos le administrarán esta sustancia por vía intravenosa para prevenir la progresión de la enfermedad.
¿Es importante mantenerse activo y hacer ejercicio?
Sí, el ejercicio regular mejora la disnea y la salud en general.
¿Recomendaciones dietéticas?
Mantenga su peso. El aumento de peso aumenta la disnea. Ser demasiado delgado tampoco es bueno, porque está perdiendo masa muscular de todos los músculos, incluido el diafragma (el principal músculo respiratorio). Evite la deshidratación, que hace que la mucosidad sea más espesa y difícil de expulsar.
Cual es el prognosis?
Dejar de fumar puede retrasar la progresión de la enfermedad. Sin embargo, el daño ya observado no se puede reparar. La enfermedad reduce la esperanza de vida. Además, en los últimos años de la enfermedad, la calidad de vida es mala.
Dr. Carl J. Brandt, director médico internacional y cofundador de NetDoctor; Dr. Finn Rasmussen, médico de cabecera; Dr. Dan Rutherford, médico de cabecera.