Folato y ácido fólico: ¿cuál es la diferencia?
El folato y el ácido fólico son formas diferentes de vitamina B9.
Aunque los dos son claramente diferentes, sus nombres a menudo se usan indistintamente.
Además, incluso entre los profesionales, reina la confusión sobre el folato y el ácido fólico.
Ser consciente de su diferencia es importante porque no tienen los mismos efectos en su salud.
Este artículo explica las diferencias entre el folato y el ácido fólico.
La vitamina B9 es un nutriente esencial que se encuentra naturalmente en forma de folato.
El folato realiza funciones importantes en el cuerpo. Por ejemplo, juega un papel crucial en el crecimiento celular y la formación de ADN.
Un nivel bajo de ácido fólico se asocia con un mayor riesgo de varias afecciones graves, que incluyen:
- Elevación de homocisteína: Un nivel alto de homocisteína se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y accidente cerebrovascular (1, 2).
- Anomalías congénitas: Los niveles bajos de folato en mujeres embarazadas están asociados con el desarrollo de defectos de nacimiento.
- Riesgos de cáncer: Los niveles bajos de folato también están relacionados con un mayor riesgo de cáncer (4, 5).
Por estas razones, es común tomar suplementos dietéticos de vitamina B9. Fortalecer tu alimentación con este nutriente también es obligatorio en algunos países, como Estados Unidos, Canadá o Chile.
Sin embargo, el problema con estos suplementos es que los alimentos fortificados generalmente contienen ácido fólico en lugar de ácido fólico.
Conclusión: La vitamina B9 es un nutriente esencial, que se presenta principalmente en forma de folato o ácido fólico. Se consume comúnmente como suplemento dietético e incluso se agrega a los alimentos procesados en América del Norte.
El folato es la forma natural de vitamina B9.
Su nombre se deriva de la palabra latina «folium», que significa hoja. Las verduras de hoja son una de las mejores fuentes dietéticas de ácido fólico.
El folato es un nombre genérico que se le da a un grupo de compuestos similares con valores nutricionales similares.
La forma activa de la vitamina B9 es un folato conocido como ácido levomefólico o ácido 5-metiltetrahidrofoloco.
La mayor parte del folato dietético se convierte en ácido levomefólico en el sistema digestivo antes de ingresar al torrente sanguíneo (6).
Conclusión: El folato es la forma natural de vitamina B9. Antes de ingresar al torrente sanguíneo, el sistema digestivo lo convierte en la forma biológica de vitamina B9, ácido levomefólico.
El ácido fólico es una forma sintética de vitamina V9.
Se utiliza en complementos alimenticios y se añade a productos alimenticios procesados, como harina y cereales para el desayuno.
Durante varios años, se creyó que el cuerpo absorbía más fácilmente el ácido fólico que el folato en su forma natural.
Sin embargo, se ha demostrado que una dieta que consista en alimentos con alto contenido de folato puede ser igualmente eficaz (7).
A diferencia de la mayoría del folato, la mayor parte del ácido fólico no se convierte en la forma activa de vitamina B9, ácido levomefólico, en el sistema digestivo. Debe convertirse en el hígado u otros tejidos (6, 8).
Sin embargo, este proceso es lento e ineficaz. Después de tomar un suplemento de ácido fólico, el cuerpo tarda mucho tiempo en convertirlo por completo en ácido levomefólico (8).
Incluso una dosis pequeña, como 200 a 400 microgramos por día, puede no metabolizarse hasta que se tome la siguiente dosis. Este problema es aún peor cuando los alimentos reforzados con ácido fólico se consumen con suplementos dietéticos de ácido fólico (9, 10).
Como resultado, el ácido fólico no metabolizado generalmente se detecta en la sangre, incluso con el estómago vacío (11, 12, 13).
Algunas lecturas interesantes:
Esto es motivo de preocupación, ya que los altos niveles de ácido fólico no metabolizado se han relacionado con varios problemas de salud.
Sin embargo, un estudio sugiere que tomar ácido fólico en combinación con otras vitaminas B, especialmente vitamina B6, hace que el proceso de conversión sea más eficiente (11).
Conclusión: El ácido fólico es una forma sintética de vitamina B9. El cuerpo no lo convierte en vitamina B9 activa de manera eficiente y el ácido fólico no metabolizado puede acumularse en la sangre.
Varios estudios indican que los niveles crónicamente altos de ácido fólico no metabolizado pueden tener efectos secundarios, como:
- Mayor riesgo de cáncer: un alto nivel de ácido fólico no metabolizado se asocia con un mayor riesgo de cáncer. También puede acelerar el crecimiento de lesiones precancerosas (14, 15, 16).
- No se detecta la deficiencia de vitamina B12: en los ancianos, los niveles altos de ácido fólico pueden ocultar la deficiencia de vitamina B12. El deterioro no tratado puede aumentar el riesgo de demencia y deterioro de la función nerviosa (17, 18).
Incluso una pequeña dosis diaria de 400 microgramos puede hacer que el ácido fólico se acumule en la sangre (9, 10).
Si bien la ingesta alta de ácido fólico no es un problema, las implicaciones para la salud no se conocen con exactitud y se necesitan más estudios.
Conclusión: Un alto nivel de ácido fólico no metabolizado puede ser perjudicial para su salud y aumentar el riesgo de cáncer u ocultar una deficiencia de vitamina B12. Se acumula muy fácilmente y no se conoce bien su impacto exacto en la salud.
Es recomendable consumir vitamina B9 de alimentos no procesados.
Los alimentos ricos en ácido fólico incluyen espárragos, aguacates, coles de Bruselas y vegetales de hojas comestibles como la espinaca y la lechuga.
Sin embargo, para algunas personas, como las mujeres embarazadas, los suplementos dietéticos pueden ser una forma fácil de asegurar una ingesta suficiente de vitamina B9.
En tales casos, es recomendable elegir suplementos dietéticos que no contengan ácido fólico.
Algunos suplementos contienen ácido levomefólico, una alternativa más saludable al ácido fólico. Los estudios han demostrado que el ácido levomefólico es equivalente o incluso mejor que el ácido fólico (19, 20, 21, 22, 23).
El ácido levomefólico complementario está unido al calcio y, a menudo, se llama metilfolato o calcio levomefólico. También se vende bajo las marcas Metafolin y Deplin.
Conclusión: Las fuentes más saludables de vitamina B9 son los alimentos no procesados, como los vegetales de hojas verdes comestibles. Si necesita tomar un suplemento, el metilfolato es una mejor alternativa al ácido fólico.
Hay varias diferencias que distinguen al ácido fólico del folato.
Mientras que el folato se encuentra naturalmente en los alimentos, el ácido fólico es sintético. El cuerpo humano no parece manejar adecuadamente el ácido fólico y tiene dificultades para convertirlo en la forma activa de vitamina B9.
Esto puede provocar una acumulación de ácido fólico en la sangre, lo que puede tener efectos adversos para la salud. Afortunadamente, existen alternativas al ácido fólico, como los suplementos de metilfolato y una amplia variedad de alimentos balanceados.
Fuente y crédito de la foto:
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