Cómo resolver el acertijo de los jeroglíficos.

Egiptoomanía, es como cocinar: empiezas friendo un huevo y acabas siendo comidista. Para muchos, el huevo frito de la egiptología es la tumba de Tutankamón y los fabulosos tesoros que se encuentran allí.

¿Dónde empiezo?
Los jeroglíficos se pueden escribir horizontalmente, de izquierda a derecha o de derecha a izquierda, o verticalmente, también en ambas direcciones. La dirección de los números indica la dirección de la lectura (comenzando por la nariz).

El escriba buscaba la disposición más armoniosa de los letreros, que suelen estar inscritos en cuadrados, unidades ideales que dividen el espacio disponible. Los carteles ocupan un cuarto, un tercio, la mitad o todos estos cuadrados, según su morfología y su entorno, intentando no dejar espacios vacíos. A veces también juegan con la simetría. En la sintaxis, los símbolos de dioses y reyes tienen prioridad sobre otros, siguiendo un orden jerárquico.

No hay puntos ni comas.. Sin separación entre palabras y oraciones. Una forma de saber dónde comienza o termina una palabra es ubicar el determinante, un signo que indica su función semántica, como el que indica movimiento, representado por dos piernas en postura de caminar; el que determina una acción violenta, representado por un brazo armado, o el que indica un concepto abstracto, un papiro enrollado. Ciertos signos, como los que representan la R o la T, pueden aparecer como complementos fonéticos, para subrayar o hacer más explícito un texto.

¿Cuántos jeroglíficos hay?
Muchos de ellos. Leer mientras corre, como Indiana Jones, las inscripciones de templos y tumbas faraónicas es difícil. Primero tendrás que aprender la lista Gardiner, el diccionario básico de la escritura egipcia, que agrupa 743 jeroglíficos diferentes clasificados en 26 subgrupos (deidades, partes del cuerpo, hombre y sus ocupaciones, animales, etc.), y sus transliteración fonética. Solo existen los más comunes, los utilizados durante el Reino Medio. A continuación puede ver uno de los grupos de la lista de Gardiner, el que representa a las aves.

Durante la época grecorromana el número total superó los 6.000, lo que no significa que estuviera mejor escrito en la época de Cleopatra, sino que se usaban más palabras para significar lo mismo, como políticos. También fue un recurso utilizado por los sacerdotes egipcios para ocultar sus secretos a los nuevos gobernantes del país, primero a los griegos y luego a los romanos.

¿Existe un alfabeto jeroglífico?
Sí, pero sin vocales. El alfabeto egipcio consta de 28 consonantes o signos unilaterales (en algunas tablas aparecen 30, en otras 24), y las aes, oes, ies y úes que vienen en la camiseta que compré en Aswan. No son vocales, sino punto y coma, como alef, la primera letra del alfabeto hebreo, que corresponde aproximadamente a la letra A, representada por la figura de un alimoche.

¿Cómo los pronuncia?
Aunque se ha intentado reconstruir la fonética de los jeroglíficos a partir de los sonidos coptos, no sabemos cómo era el idioma de los antiguos egipcios. Podemos leerlo, pero no podemos hablar de ello. Por convención, en las transcripciones, los espacios entre consonantes suelen llenarse con vocales en minúscula (en las transliteraciones analizadas por egiptólogos y filólogos se utilizan caracteres especiales). Por eso algunos textos leen Nefertiri y otros Nefertari (no confundir con Nefertiti, que era otra reina) Mala suerte: no podrás coquetear con Ank-Su-Namún (Patricia Velásquez), la chica mala de la película. La Mummy, en la foto de abajo.

Un poco de historia
Hasta el descubrimiento en agosto de 1799 de la Piedra Rosetta, fragmento de una estela que data del 196 a. C. Con la inscripción de un decreto del rey Ptolomeo V en jeroglíficos, demótico (una variedad cursiva de jeroglíficos) y griego clásico, cualquier intento de traducirlos era inútil.

Al comparar los cartuchos con los nombres reales (Ptolomeo, Cleopatra y Alejandro Magno, entre otros) que aparecían en ellos, el británico Thomas Young y el francés Jean-François Champollion pudieron descifrar algunos jeroglíficos, descubriendo que también funcionaban. como signos alfabéticos (al menos cuando se usaban para escribir los nombres de reyes extranjeros: la dinastía de Ptolomeo es de origen griego). Un hallazgo importante, aunque no lo aclaró todo. Fue Champollion quien, en septiembre de 1822, inventó la clave definitiva para leer las inscripciones del Antiguo Egipto: el sistema jeroglífico es tanto figurativo (1), simbólico (2) como fonético (3).

¿Un pato es un pato es un pato?
El jeroglífico que representa a un pato, por ejemplo, se puede interpretar de diferentes formas:

(1) Como dirían Pocoyó y Sigmund Freud, a veces un pato es solo un pato. En este caso, el signo pato se traduce como «pato». Esquina.

(2) Otras veces, como cuando va al lado del signo que representa al sol (el dios Ra) acompañando al nombre de un faraón, su significado es muy diferente: «Hijo de Ra».

Hijo de ra

El pato también puede significar «hijo» o «hija». Cuando no precede al cartucho del nombre de un faraón, suele ir de la mano de los determinantes que representan a un hombre o una mujer. En el caso de las mujeres, además, suele incluirse el semicírculo del signo alfabético T, que es también el complemento fonético que indica el género femenino. A continuación podemos leer: «el hijo y la hija»; o «la pareja».

(3) El pato también funciona como un fonograma de dos colas: S + A = SA, un sonido que se puede usar para escribir otras palabras sin ninguna relación con patos o niños. Los fonogramas son representaciones de sonidos, equivalentes a letras o grupos de dos, tres o más consonantes.

o estos otros dos – «sol» + «morir» – como fonogramas:

Para volver a Egipto: para escribir «vida» o «vida», el mismo escriba podría usar el signo trilitario ANJ, representado por el famoso signo de la llave de la vida (sí, el que llevas al cuello),

descomponga la palabra en sus tres signos alfabéticos: A + N + J:

Otro ejemplo: el signo que representa un bastón se usa para escribir «bastón», aunque lo más común es que aparezca con el significado de «palabra». El estandarte, como los que se colocan en los pilones a la entrada de los templos, es el determinante de la divinidad, de lo sagrado (está escrito frente al bastón por respeto).

Cuando los dos signos aparecen juntos, se leen como «la palabra de Dios». Si van seguidas de las tres líneas verticales que indican el plural de una palabra, se traduce como «las palabras de Dios», las «palabras sagradas» o las «escrituras sagradas», que es el significado de los jeroglíficos en griego ( del término ἱερός + γλυφίς, hieros + glyphos).

¡Juguemos Indiana Jones!
La tumba más hermosa y alegre de Tebas es la QV66 en el Valle de las Reinas, donde fue enterrada Nefertari, “Bella entre las Bellas”, la esposa favorita de Ramsés II. Se cree que Nefertari murió a la edad de 45 años, alrededor de 1255 aC (dinastía 19).

Las paredes y los techos de su tumba están decorados con frescos de colores brillantes; en uno de ellos (en la foto de arriba), la bella reina está jugando a Senet, una especie de juego de ajedrez o damas, en el que aparece esta inscripción (que, por cierto, tiene una errata; mira si la encuentras):

Se puede traducir más o menos así: “Osiris (título honorífico recibido por el difunto). La gran esposa del rey, la dama de las Dos Tierras. Nefertari, amado de Mut ”.

Los signos del ojo y el asiento se combinan para formar el ideograma de Osiris. El hombre sentado tocado por negros y perilla es el determinante de Osiris.

La caña (NeSU) es el ideograma que representa al rey del Alto Egipto, el Faraón.

Junto a él está el fonograma bilateral H + M seguido del signo alfabético T (HeMeT): «esposa». Esposa

La golondrina (U + R; grande) va acompañada del signo alfabético T, que indica el género femenino; ella lee UReT, «el grande».

Juntos tenemos a UReT HeMeT NeSU, “la gran esposa del rey”. El fonograma bilateral N + B (señor) con el signo T y el ideograma de país o tierra repetido dos veces dice NeBeT TaUY: “Señora de las dos tierras”.

Tarea
Identifica las partes que componen el cartucho Nefertari. Y traduce los jeroglíficos de la foto que abre este post. Mañana hay un examen (es broma).

PD: La información para esta entrada está tomada del libro El enigma de la piedra, de Christian Jacq y la gramática egipcia de Alan Gardiner. Para aquellos que quieran profundizar en el tema, les recomiendo el programa Amanuense (está en español y se puede descargar de forma gratuita desde el sitio Egyptianomania).