Cómo el ayuno cambia tu cerebro y prolonga la vida
Sabemos que el ayuno puede ser excelente para el cuerpo, incluida la mejora de la salud metabólica, el aumento de la longevidad y la mejora de la salud del corazón, pero aún no sabíamos cuáles eran los efectos en el cerebro. La investigación preliminar muestra que los jóvenes también pueden estar apoyando su cerebro, especialmente si es propenso a trastornos neurodegenerativos como el Alzheimer y el Parkinson.
Los científicos del Instituto Buck de Investigación sobre el Envejecimiento han demostrado, por primera vez, cómo actúa el ayuno en el cerebro a nivel neurológico.
Existen muchas técnicas y «escuelas de pensamiento» diferentes sobre el ayuno, pero la práctica generalmente implica abstenerse de comer (o seguir una dieta muy restringida en calorías) durante 24 horas o algunos días.
«Morirse de hambre» es lo último que recomendaría cualquier experto en salud, pero ayunar con moderación (y bajo la supervisión de un médico, si tiene una afección médica) puede conferir una serie de beneficios físicos y neurológicos para la salud.
Investigaciones anteriores han sugerido que el ayuno puede mejorar la función cognitiva, estimular un aprendizaje más rápido y una mejor memoria. Los nuevos hallazgos, publicados la semana pasada en la revista Neuron, arrojan luz sobre cómo los jóvenes pueden apoyar la salud del cerebro.
En su estudio de las larvas de la mosca de la fruta, los investigadores encontraron que el cerebro responde a la escasez de nutrientes (como la que ocurre durante el ayuno) al reducir la actividad sináptica. (Las sinapsis son las estructuras de conexión que permiten que las señales químicas pasen entre las neuronas). Básicamente, puede ser la forma en que el cerebro conserva energía y se reinicia un poco.
«Quizás sea bueno que cuando los nutrientes no están disponibles, un organismo reduce la liberación de neurotransmisores y, por lo tanto, ahorra una buena parte de su gasto energético total», dijo el Dr. Pejmun Haghighi, profesor del Instituto Buck y autor principal de la estudio.
En solo unas pocas horas, la restricción de alimentos desencadenó una respuesta de las vías moleculares que gobiernan la actividad sináptica o la liberación de neurotransmisores. Al reducir la liberación de neurotransmisores de las sinapsis en el cerebro, el ayuno también puede darle un descanso al sistema nervioso.
«El proceso de liberación de neurotransmisores es un proceso drásticamente caro», dijo Haghighi a The Huffington Post. “Debido a este alto requerimiento de energía, también genera productos de desecho, incluido el oxígeno reactivo, que podría provocar daño oxidativo en las células, incluidas las neuronas. … La sincronización de la actividad sináptica después del ayuno podría ayudar a limitar el daño oxidativo no deseado en el sistema nervioso.
Los neurocientíficos han relacionado la actividad sináptica hiperactiva con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, Huntington y Parkinson, por lo que el ayuno podría ser una medida preventiva eficaz.
«Creemos que ajustar la actividad sináptica después del ayuno agudo podría ser beneficioso para las personas que tienen un alto riesgo de neurodegeneración», dijo Haghighi.
Algunas lecturas interesantes:
Los resultados actuales siguen siendo teóricos hasta que se realicen más estudios en humanos. Sin embargo, combinado con otras investigaciones sobre los posibles beneficios cognitivos del ayuno, sugiere que la práctica puede ser prometedora para mejorar la función cerebral y posiblemente incluso prevenir el deterioro cognitivo relacionado con la edad.
La famosa conferencia TEDc de Mark Mattson
En una charla TEDx impartida por Mark Mattson, el actual director del laboratorio de neurociencia del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, los hallazgos son aún más sorprendentes.
Mark Mattson es una autoridad líder en el campo. También es profesor de neurociencia en la Universidad Johns Hopkins y uno de los principales investigadores en el campo de los mecanismos celulares y moleculares subyacentes a varias enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer.
Estos son los aspectos más destacados de esta conferencia:
“La restricción calórica (RC) prolonga la vida y retrasa las enfermedades crónicas relacionadas con la edad en una amplia variedad de especies, incluidas ratas, ratones, peces, moscas, lombrices de tierra y levaduras. El mecanismo o los mecanismos por los que esto sucede no está claro. «
El ayuno es un desafío para su cerebro, y el cerebro responde a este desafío adaptando las vías de respuesta al estrés que ayudan a su cerebro a lidiar mejor con el estrés y las enfermedades. Los mismos cambios que ocurren en el cerebro durante el ayuno imitan los cambios que ocurren con el ejercicio regular. Ambos mejoran la producción de proteínas en el cerebro (factores neurotróficos), lo que da como resultado la promoción del crecimiento de neuronas, la conexión entre neuronas y la fuerza de las sinapsis.
Los desafíos para su cerebro, ya sea el ayuno intermitente o el ejercicio vigoroso (…) son desafíos cognitivos. Cuando esto sucede se activan los circuitos neuronales, aumentan los niveles de factores neurotróficos, lo que promueve el crecimiento de neuronas y la formación y fortalecimiento de sinapsis (…)
El ayuno también puede estimular la producción de nuevas células nerviosas a partir de las células madre del hipotálamo. También menciona las cetonas (una fuente de energía para las neuronas) y cómo el ayuno estimula su producción y también aumenta la cantidad de mitocondrias en neuronas y células nerviosas.
Al aumentar el número de mitocondrias en las neuronas, también mejora la capacidad de las neuronas para formar y mantener conexiones entre ellas, mejorando así el aprendizaje y la memoria.
El ayuno intermitente mejora la capacidad de las células nerviosas para reparar el ADN.
Aquí está el video de la conferencia para los más curiosos (está en inglés)
En conclusión, cuando se hace correctamente, el ayuno conlleva la promesa de muchos beneficios para la salud física y cognitiva, con poco riesgo de efectos adversos … ¿Cuándo lo prueba?